Los precios del cobalto están surgiendo después de que la República Democrática del Congo (RDC), el mayor productor del mundo, extendió su prohibición de exportación en tres meses en un intento por abordar el exceso de oferta global y estabilizar los precios de la caída. La prohibición, originalmente expirar el lunes (23 de junio), ahora permanecerá vigente hasta al menos septiembre. El Reglamento y la Autoridad de Control del mercado de sustancias minerales de la RDC (ARECOMS) dijo que la extensión era necesaria «debido al alto nivel continuo de stock en el mercado». La prohibición, por primera vez en febrero de este año, fue inicialmente recogida en los últimos cuatro meses. Se produjo después de una caída prolongada en los precios del cobalto, que se ha desplomado aproximadamente un 60 por ciento en los últimos tres años, alcanzando un mínimo de nueve años de US $ 10 por libra a principios de este año. La RDC produjo el 72 por ciento del suministro global de minas de cobalto en 2024, según el Proyecto de la firma de inteligencia de mercado Blue. En China, donde la mayor parte del cobalto del mundo es refinado, los precios del metal y las acciones relacionadas de la compañía se dispararon. «Es probable que veamos un aumento de precios inicial, pero la presión real será más adelante en el año a medida que las existencias intermedias comiencen a secarse», dijo Thomas Matthews, analista de materiales de batería de Cru Group, Bloomberg. «En resumen, aténdose». El gobierno de la RDC está intentando abordar un exceso de oferta persistente que ha socavado el mercado de cobalto desde 2022. Al frenar las exportaciones, Kinshasa apunta a aumentar los precios, aumentando los ingresos de las regalías e impuestos sobre las compañías mineras, al tiempo que también se incentiva la inversión adicional en su nueva decisión de seguimiento. Septiembre, señalando que la prohibición podría modificarse, extenderse o elevarse según los desarrollos del mercado. Reuters informó la semana pasada que los funcionarios congoleños también están explorando un sistema basado en cuotas para las exportaciones de cobalto, lo que permitiría que los volúmenes seleccionados abandonen el país mientras aún ejercen una presión a la baja sobre el suministro global. La propuesta ha obtenido el apoyo de los principales actores de la industria. Glencore (LSE: Glen, OTC Pink: GLCNF), el segundo mayor productor de cobalto del mundo y una parte interesada clave en las operaciones mineras congoleñas, está respaldando el sistema de cuotas potencial. El comerciante suizo declaró a la fuerza mayor en algunos de sus contratos de suministro de cobalto a principios de este año debido a las restricciones de exportación, citando circunstancias excepcionales. Sin embargo, Glencore ha logrado cumplir con sus obligaciones hasta ahora, gracias a las reservas de cobalto preexistentes ubicadas fuera del DRC. Por el contraste, CMOC Group (OTC Pink: CMCLF, HKEX: 3993, SHA: 603993), la firma con sede en China que pasa por alto a Glencore como el Top de la Mobalización Mundial en 2024, ha sido el Ban para el Ban. CMOC, que procesa una participación significativa del cobalto congoleño en China, argumenta que las limitaciones prolongadas de suministro podrían poner en peligro las industrias posteriores y la producción global de baterías. Una carrera contra el reloj a pesar de la amortiguación inicial de las reservas globales, los expertos advierten que el suministro de cobalto refinado pronto puede funcionar. Transportando el cobalto desde la RDC sin litoral hasta los centros de procesamiento de China generalmente lleva aproximadamente 90 días. Esto significa que si los envíos no se comprometen pronto, la escasez podría comenzar a materializarse a fines del tercer trimestre o principios del cuarto trimestre. «Las reservas de cobalto fuera del DR Congo alcanzarán niveles muy bajos para la fecha límite del 21 de septiembre si nada más cambia», dijo Jack Bedder, fundador de Project Blue, al Financial Times. Cobalt juega un papel vital en las baterías de iones de litio utilizadas en vehículos eléctricos, electrónica de consumo y almacenamiento de energía renovable. Si bien muchos fabricantes de baterías han comenzado a cambiar hacia químicas de baja inquietud o sin cobalto, la demanda de metal sigue siendo fuerte, especialmente para aplicaciones de alto rendimiento.. Placación de la dinámica de la oferta/demanda es el hecho de que el cobalto es a menudo un subproducto de la minería de cobre. Con los precios del cobre que se recuperan bruscamente, el comercio de alrededor de US $ 9,600 por tonelada métrica esta semana en el Intercambio de Metal de Londres, los productores tienen pocos incentivos para frenar la producción general. El movimiento para extender la prohibición de cobalto también coincide con los recientes esfuerzos de la RDC para afirmar un mayor control sobre su vasta riqueza mineral. La Nación Centroafricana se encuentra actualmente en conversaciones con los EE. UU. Sobre una posible asociación de minerales destinados a fortalecer la seguridad de la cadena de suministro para las tecnologías de energía limpia. La suspensión de exportación es la última de una serie de esfuerzos de países ricos en recursos para afirmar más control sobre los productos clave. Se han observado movimientos similares en Indonesia, que prohibieron las exportaciones de mineral de níquel en 2020 para estimular el procesamiento nacional, y en Chile, donde el gobierno está presionando para una mayor participación estatal en el sector de litio. ¡No olvides seguirnos @inn_resource para actualizaciones en tiempo real!