El litio, un elemento traza natural en el cerebro, puede desbloquear un misterio médico clave: por qué algunas personas desarrollan la enfermedad de Alzheimer y otras no, a pesar de los cambios cerebrales similares. En un estudio publicado recientemente, los científicos de la escuela de medicina de Harvard State de que el litio no existe en el cerebro humano en los niveles biológicamente significativos, pero también parece proteger contra la neurodegeneración. Tipos. El estudio de una década se basó en experimentos de ratones y análisis de muestras de cerebro y sangre humano en el espectro de la salud cognitiva. El equipo de Harvard descubrió que como beta amiloide, la proteína pegajosa asociada con la Alzheimer, comienza a acumularse, se une al litio y agota su disponibilidad en el cerebro. Esta caída en el litio perjudica las neuronas, las células gliales y otras estructuras cerebrales, acelerando la pérdida de memoria y la progresión de la enfermedad. «La idea de que la deficiencia de litio podría ser una causa de la enfermedad de Alzheimer es nueva y sugiere un enfoque terapéutico diferente», dijo Bruce Yankner, quien es el autor principal del estudio. Yankner, profesor de genética y neurología en la Facultad de Medicina de Harvard, quien en la década de 1990 fue el primero en mostrar que la beta amiloide es tóxica para las células nerviosas, dijo que los nuevos hallazgos abren la puerta a los tratamientos que abordan la enfermedad en su totalidad, en lugar de apuntar a características individuales como las placas amiloides o los tangles de Tau. Para explorar esta posibilidad, los investigadores que proyectaron a Lithium Comports, que podrían ser amyloides, evitan las placas o los Tau. beta. Identificaron el orotado de litio como el candidato más prometedor. En ratones, el compuesto revirtió el cerebro de Alzheimer, evitó el daño celular y restauró la memoria, incluso en animales con enfermedad avanzada. De manera crucial, la dosis efectiva fue aproximadamente una milésima parte de la utilizada en los tratamientos psiquiátricos, evitando el riesgo de toxicidad que ha obstaculizado el uso clínico del litio en pacientes mayores. «Debe tener cuidado al extrapolarse de los modelos de ratones, y nunca se sabe hasta que lo pruebe en un ensayo clínico humano controlado», acordó Yankner. «Pero hasta ahora los resultados son muy alentadores». El camino a estos hallazgos comenzó con el acceso a una fuente inusualmente rica de tejido cerebral. Trabajando con el proyecto de memoria y envejecimiento de Rush en Chicago, el equipo examinó muestras postmortem de miles de donantes, desde individuos cognitivamente sanos hasta aquellos con discapacidad cognitiva leve y Alzheimer en toda regla. Utilizando espectrometría de masas avanzada, midieron los niveles de trazas de aproximadamente 30 metales. El litio se destacó como el único cuyos niveles cayeron bruscamente en las primeras etapas de la pérdida de memoria. El patrón coincidió con estudios de población anteriores que vinculan los niveles más altos de litio ambiental, incluso en el agua potable, con tasas de demencia más bajas. Pero a diferencia de esas correlaciones, el equipo de Harvard midió directamente el litio cerebral y estableció un rango normal para individuos sanos que nunca habían tomado el litio como medicamento. «El litio resulta ser como otros nutrientes que obtenemos del medio ambiente, como el hierro y la vitamina C», dijo Yankner. «Es la primera vez que alguien ha demostrado que el litio existe en un nivel natural que es biológicamente significativo sin darlo como una droga». Para probar si esta deficiencia era más que una asociación, los investigadores alimentaron a ratones sanos una dieta restringida de litio, reduciendo el litio cerebral a los niveles observados en los pacientes de Alzheimer. Los animales desarrollaron inflamación cerebral, perdieron conexiones entre las neuronas y mostraron deterioro cognitivo; Sin embargo, reponerlos con orotado de litio revirtió estos cambios. Además, los ratones dado el compuesto de la edad adulta temprana estaban protegidos de desarrollar síntomas de Alzheimer por completo. Los hallazgos plantean varias posibilidades. La medición de los niveles de litio en la sangre podría convertirse en una herramienta para la detección temprana, identificando a las personas en riesgo antes de que surjan los síntomas. Además, los compuestos de litio que evaden amiloides podrían probarse como agentes preventivos o terapéuticos, alterando el curso de la enfermedad de manera más fundamental que los medicamentos existentes. Para ahora, los investigadores enfatizan que nadie debería automedicarse con suplementos de litio. El equipo enfatizó que la seguridad y la eficacia de los orotados de litio en humanos permanecen no probados, y se necesitarán ensayos clínicos para determinar si los beneficios dramáticos vistos en los ratones se traducen a las personas. No olvide seguirnos @inn_resource para actualizaciones de noticias en tiempo real!