Los ingenieros de la Universidad de Monash dicen que han encontrado una mejor manera de fortalecer los minerales críticos y el suministro de tierras raras en Australia mediante el reciclaje. Un informe de la Universidad afirma que las cenizas volantes de carbón (CFA), los desechos en polvo que salen del carbón marrón quemado, podría ser la siguiente mejor solución para extraer minerales críticos y elementos de tierras raras (REES). «Durante décadas, las centrales eléctricas de carbón de Australia han producido millones de toneladas de esta ceniza, la mayoría de las cuales terminan en presas de cenizas o vertederos … pero ¿qué pasaría si esos llamados desechos pudieran ayudar a alimentar las tecnologías del futuro y aliviar la presión sobre la minería tradicional?», Preguntan los ingenieros. Las cenizas volantes de carbón, particularmente el tipo producido por el carbón marrón en Victoria, fue objeto de la mayoría de los experimentos, ya que se dice que no contienen elementos radiactivos como uranio o torio. Los ingenieros llaman a esta solución «minería urbana», diciendo que podría alimentar la revolución verde. ¿Qué puede hacer la minería urbana? Según los ingenieros, el método que han descubierto puede recuperar los 17 REE por encima de una tasa de eficiencia del 90 por ciento. Explicaron que la ausencia de elementos radiactivos hace que el proceso de extracción sea «inherentemente más seguro», con menos regulaciones y más sostenible ambientalmente sostenible con la minería tradicional de tierras raras. Las tierras raras de «Magne» muy buscadas como el neodimio y el disprosio, que se utilizan para imanes eléctricos de motor y turbinas eólicas, se incluyen en los productos de la extracción. «Para darle una idea del potencial, solo con cenizas volantes de carbón, podríamos recuperar hasta 45,000 toneladas de metal de tierras raras cada año», escribieron. ¿Cómo funciona? Un estudio publicado anteriormente de la Universidad de Monash describió cinco materiales y métodos para extraer REE de los desechos de carbón, que se resume a continuación: Preparación de muestras – Recolección de cenizas volantes de carbón marrón (BCFA) y separación en contenedores. Cuantificación total de metales – envío de muestras a dos compañías analíticas externas, que identificaron resultados basales para los resultados principales, menores, menores, traza no recreados en BCFA. Método de extracción secuencial: un proceso de seis pasos que informa una capacidad de fraccionamiento más detallada, estudiando modos de ocurrencia de REE en CFA. Análisis del lixiviado del proceso de extracción a través de ICP-MS, que utiliza tanto la estandarización interna como un método estándar de elementos múltiples personalizados adicionales que garantiza la evaluación de cuantificación precisa de BCFA victoriano a través de un coeficiente propuesto, que es «la relación de la suma de todos los elementos clasificados como críticos por el Departamento de Energía de los Estados Unidos a los REE que se encuentran» ¿Cómo es el desperdicio de carbón? «Ya hemos ampliado nuestro proceso de una pequeña configuración de laboratorio a un sistema de 30 litros, y ahora estamos diseñando una unidad semi-continua de 100 litros, con una planta de demostración planeada en la Universidad de Monash», compartieron los ingenieros. «La tecnología ya ha ganado premios, y estamos listos para dar el siguiente paso». El equipo también dijo que están trabajando con la industria y los socios gubernamentales para introducir el proceso en el mercado, ayudando en la limpieza de desechos heredados de la generación de energía a carbón. Un artículo anterior publicado por la Organización de Investigación Científica e Industrial de la Commonwealth (CSIRO) en febrero de 2024 también analizó la transformación de los desechos de carbón en Rees, diciendo que «finalmente se reduce a la economía». «¿Los dólares se acumulan para recuperar los minerales de los relaves y la sobrecarga o no? Si preconcentramos, ¿podemos recuperarlos económicamente?» La organización también mencionó que, además de la recuperación ya exitosa de las áreas mineras de carbón para la agricultura, los desechos de carbón también tienen potencial para recuperar otros minerales, como los minerales a base de arcilla, en el futuro. Se estima que se genera más de 71 millones de toneladas de cenizas de carbón a nivel mundial cada año. El estado actual de REES en Australia Australia está surgiendo actualmente como un jugador clave en las tierras raras globales e incluso en el mercado de minerales críticos, después de las tensiones comerciales entre China y los Estados Unidos. El país también ha estado haciendo movimientos estratégicos hacia la independencia de las tierras raras, incluidas las inversiones en proyectos, las enmiendas de políticas y los acuerdos de los países cruzados. Australia, en particular. oportunidad de liderar el mundo en un suministro de tierras raras limpias y de cosecha propia al tiempo que resuelve un problema de desechos heredados ”, concluye la Universidad de Monash. «Podría crear empleos regionales, apoyar la fabricación local y reducir nuestra dependencia de las cadenas de suministro en el extranjero. Es una oportunidad rara». ¡No olvides seguirnos @inn_australia para actualizaciones en tiempo real!