También está considerando cerrar su instalación de Steelanol en Gante, Bélgica, que convierte el CO2 de los gases de alto horno en etanol. Según la compañía, la planta está luchando bajo las regulaciones de la UE «restrictivas y sin apoyo», que continúan afectando la rentabilidad del proyecto.
ArcelorMittal Europe citó una falta de política, energía y certeza del mercado que «hace que sea imposible avanzar» con sus planes para la descarbonización de sus sitios planos de creación de acero en Alemania.
La compañía declaró a fines del año pasado que no podía tomar las decisiones de inversión finales sobre la construcción de nuevos activos de Dri-Weat en Europa. El contrato, con un valor de 1.300 millones de euros en asistencia financiera, con el gobierno federal de Alemania requirió que la construcción comenzara en junio de 2025.
Sin embargo, ArcelorMittal Alemania le ha dicho al gobierno que no puede continuar con el proyecto, citando la situación del mercado desfavorable y el alto costo de la creación de acero de emisiones bajas en carbono.
¿Qué es Dri-lead?
Dri-At representa el horno directo de hierro y arco eléctrico reducido. Es un proceso de dos pasos para fabricar acero que reduce la dependencia de métodos intensivos en carbono como los calzoncillos.
En este proceso, el mineral de hierro se reduce a hierro metálico utilizando un agente reductor, que puede ser hidrógeno, y luego se derrite en un horno de arco eléctrico para producir acero.
El hidrógeno verde, producido con energía renovable, puede usarse como agente reductor en el proceso DRI, reduciendo la huella de carbono de la producción de acero hasta en un 95% en comparación con los métodos tradicionales basados en carbón, según la firma de propiedad intelectual Barker Bretkell.
«Apreciamos el financiamiento ofrecido por el gobierno federal de Alemania y el estado de Bremen, así como el apoyo del estado de Brandenburg para este proyecto», dijo Geert van Poelvoorde, CEO de Arcelormittal Europe. «Pero incluso con el apoyo financiero, el caso comercial para avanzar con esta transformación no es lo suficientemente fuerte, lo que muestra la escala del desafío».
Incluso antes de considerar los costos de descarbonización, la industria del acero está bajo presión debido a una variedad de factores que incluyen altos costos fijos, demanda débil, importaciones baratas y energía volátil. Por ejemplo, la Asociación Europea de Acero proyectó una caída del 8% en el consumo aparente de acero en 2023, con solo una recuperación lenta en 2024 – 25.
Las importaciones de acero a Europa han alcanzado alrededor del 30% para productos planos, el doble del nivel que ArcelorMittal considera sostenible. Las importaciones a menudo provienen de regiones con estándares ambientales o laborales más bajos y se benefician de los subsidios estatales, como China, India y Turquía.
El mecanismo de ajuste de la frontera de carbono (CBAM) podría ayudar a nivelar el campo de juego, pero las sanciones financieras completas no se activarán hasta 2026, con el riesgo de que las importaciones continúen inundando el mercado mientras tanto.
Descarbonising Steel también viene con altos requisitos de Capex. Una nueva configuración de DRI-ARD puede costar más de 1 mil millones de euros por sitio. Además, hay altos costos asociados con el hidrógeno verde, que aún no es comercialmente viable o disponible a escala. Los precios de la electricidad industrial de Alemania también permanecen entre los más altos de Europa, más del doble de los de Francia en muchos casos, socavando aún más la certeza de la inversión.
Desafíos similares podrían ver a la compañía cerrar su instalación de steelanol en Gante, Bélgica, un proyecto de 215 millones de euros que se ha denominado parte clave de la estrategia de la compañía para convertirse en un productor de acero neutral en carbono para 2050.
En 2023, el equipo de Steelanol celebró la primera producción industrial de etanol en Gante © ArcelorMittal
Según el CEO de ArcelorMittal Bélgica, Frederik Van de Velde, el destino del proyecto se decidirá en aproximadamente un año. «Incluso si resolvemos los problemas técnicos y alcanzamos la producción planificada de 60,000 toneladas de etanol por año, la economía seguirá siendo desafiante sin cambios en el marco regulatorio», dijo.
ArcelorMittal dice que la viabilidad del steelanol depende del etanol que produce ser reconocido como un «biocombustible avanzado» o «combustible de carbono reciclado» bajo la ley de la UE, una designación que aún no ha recibido.
«La Comisión Europea se fija en el hidrógeno como la única ruta hacia la neutralidad climática», dijo Van de Velde. «Mientras tanto, otras tecnologías como esta, que están operativas hoy en día y ofrecen ahorros de CO2 inmediatos, no tienen una oportunidad justa».
Sin clasificación, los proveedores de combustible no pueden utilizar el etanol para cumplir con los objetivos de descarbonización y tiene un valor comercial limitado.
«Esperábamos que el etanol califique como un biocombustible avanzado, pero ese reconocimiento no se ha otorgado. Muestra lo difícil que es armonizar la legislación en Europa. A menudo, no tenemos idea de cómo se verá el panorama regulatorio en cinco a ocho años», agregó.