En un comunicado, la empresa (anteriormente H2 Green Steel) dijo que la financiación cubriría «los mayores costes del proyecto y aseguraría un colchón financiero».

También hubo un comentario dirigido a Bruselas, afirmando que las subvenciones estatales de compensación “no se cumplieron” a pesar de la aprobación de la Comisión de la UE.

El actual director de la junta, Shaun Kingsbury, es nombrado nuevo presidente de la junta en sustitución de Harald Mix, como parte de los cambios estratégicos.

A día de hoy no está claro si se cumplirá el objetivo de Stegra de iniciar la producción el próximo año, aunque el 60% del proyecto está completo.

Financiar un reinicio importante del proceso de fabricación de acero industrial nunca iba a ser barato, fácil o rápido. Los desafíos financieros en particular son de gran alcance.

Además de los altos costos de capital iniciales para las nuevas tecnologías e infraestructura, los operadores enfrentan costos de producción más altos en comparación con el acero tradicional (especialmente utilizando hidrógeno verde procedente de energías renovables). La falta de políticas gubernamentales claras y consistentes y de apoyo regulatorio es otro impedimento común.

Varios proyectos de acero ecológico en Alemania y Estados Unidos han sido cancelados o estancados debido a los altos costos, la incertidumbre regulatoria y la falta de un suministro confiable de hidrógeno verde.

Además, la industria enfrenta desafíos más amplios, desde asegurar un suministro de energía estable y limpio hasta obtener pellets de mineral de hierro de alta calidad, además de la posible volatilidad del mercado. Pero las demandas de descarbonización significan que hay que seguir adelante con el desafío.

Las alternativas incluyen producir hierro de reducción directa (DRI) con hidrógeno verde (potencialmente usando gas natural como combustible puente), o crear soluciones híbridas, como el uso de chatarra en combinación con briquetas de hierro en caliente (HBI) que se produce en regiones energéticas de bajo costo (centros de acero verde) y se envía a los hornos de arco eléctrico (EAF), donde la chatarra y el HBI se funden para permitir un abastecimiento optimizado de ambos.

Las estimaciones de costes para una planta a gran escala (con una producción de 5 millones de toneladas/año) rondan los 5.000 millones de dólares o 1.000 millones de euros por millón de toneladas de capacidad anual.

«La construcción de nuevas plantas de producción de DRI y HBI requiere importantes inversiones de capital y una financiación inteligente para minimizar el coste del capital», señala el grupo de analistas McKinsey & Co.

«Estos proyectos totalmente nuevos podrían resultar atractivos para los inversores como activos protegidos y de bajas emisiones con una compra estable por parte de las empresas siderúrgicas, con una posible mitigación de los riesgos de volatilidad de las materias primas».

La producción de acero ecológico no depende del carbón coquizable, sino que requiere cantidades significativas de energía eléctrica, especialmente durante el proceso de fabricación del hierro. Una tonelada métrica de DRI requiere más de 60 kg de hidrógeno, lo que equivale a 2.700 kilovatios-hora de electricidad por tonelada métrica de DRI.

Por lo tanto, una infraestructura eléctrica confiable y robusta es otra parte clave del rompecabezas, particularmente para la producción de hidrógeno verde y los EAF involucrados en los procesos de acero verde.

El profesor John Patsavellas, miembro del Centro de Política Net Zero y Sostenibilidad de la Institución de Ingeniería y Tecnología, dijo que es necesario seguir desarrollando la nueva tecnología de reducción directa, que utiliza hidrógeno o amoníaco para eliminar la etapa intermedia de uso de arrabio con alto contenido de carbono que luego debe reducirse en el proceso de refinación utilizando oxígeno.

“Tanto el alto horno como las etapas de refinado producen enormes cantidades de CO2, mientras que la reducción directa lo evita; [current] El desafío… es el suministro y el costo del gas reductor elegido. En el Instituto de Procesamiento de Materiales se está investigando esta técnica”, dijo.

En última instancia, los inversores buscan un camino claro hacia la rentabilidad, que incluya períodos de recuperación cortos (alrededor de 10 años en relación con el acero) y un valor actual neto positivo junto con sólidos fundamentos del proyecto, así como el uso de tecnologías probadas y escalables. Todas estas variables son difíciles de garantizar en el actual clima económico y tecnológico. Un informe publicado en abril pronosticó que el acero verde sólo podría haber una cuota de mercado del 2,5% para 2035.

La Dra. Abigail K. Ackerman, investigadora de la Real Academia de Ingeniería del Imperial College de Londres, dijo que la nacionalización de las plantas siderúrgicas del Reino Unido podría significar una implementación más rápida de tecnologías verdes como la fabricación de acero basada en hidrógeno y los EAF, con potencial para una reconversión dentro del sector hacia tecnologías verdes.

«También existe la oportunidad de una integración más fácil dentro de la red nacional de estas tecnologías y el uso de acero con menores emisiones dentro de la infraestructura del Reino Unido, como los ferrocarriles. Sin embargo, esta transición es costosa y requerirá inversión en nuevas tecnologías e infraestructura por parte del gobierno», dijo.