Esta merma en las ventas está más o menos en línea con el impacto de este año, a medida que el mercado global se ajusta a la nueva dinámica de suministro y almacenamiento luego de la venta del sistema federal de helio por parte de la Oficina de Gestión de Tierras (BLM) a Messer en 2024, y el suministro constante y continuo de helio ruso en esos mercados sin sanciones.

De hecho, el resultado de helio de este año es mejor de lo esperado para el gigante del gas industrial.

«Habíamos pronosticado un viento en contra del helio de entre 50 y 55 centavos para todo el año», dijo la directora financiera Melissa Schaefer en una conferencia telefónica sobre resultados. “Llegamos a las 49 [cents]por lo que es un poco mejor de lo previsto, pero no significativamente diferente”.

El presidente ejecutivo, Eduardo Menezes, sugirió que el estado actual del mercado de helio podría deberse a un cambio estructural en el mercado.

«Hubo algunos cambios significativos en la forma en que opera el mercado debido a la desaparición del BLM como fuente importante de helio en Estados Unidos», dijo. “Eso me quitó [some] del inventario que [helped] Regular un poco el mercado”.

Durante décadas, el BLM en Texas actuó como amortiguador para el suministro global. Almacenaba el excedente de helio extraído de los yacimientos de gas natural y podía liberar o retener volúmenes para suavizar los aumentos de precios o la escasez.

Ahora que el BLM está cerrado después de vender sus activos, ese mecanismo de equilibrio ha desaparecido efectivamente, lo que ha provocado oscilaciones más pronunciadas en la disponibilidad y los precios.

En respuesta, Air Products y sus competidores están construyendo sus propias cavernas de almacenamiento subterráneo. Estas formaciones de roca porosa o domos de sal contienen helio y permiten a los productores almacenarlo cuando la oferta excede la demanda y retirarlo cuando la oferta escasea.

Es probable que desempeñen un papel clave en la estabilización del suministro a partir del próximo año, cuando la planta de helio de Gazprom en Amur amplíe aún más su producción, y en 2027, cuando Qatar planee lanzar su instalación Qatar 4.

«Espero [these caverns] ayudará a regular un poco el mercado”, dijo Menezes, quien agregó que aún prevé un golpe en 2027, pero no al mismo nivel visto este año.

Los grandes sitios de almacenamiento de helio fueron descritos como un “arma de doble filo” por Rich Brook de la consultora Garrison Ventures, quien habló en gasla Súper Cumbre Mundial de Helio en Austin, Texas, el mes pasado.

«Si el precio del helio cae por debajo del nivel que tenía cuando se almacenó el producto, la empresa puede verse obligada a amortizar el valor de ese inventario, y eso podría significar una pérdida financiera significativa», advirtió.

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