La escasez de verano es un patrón familiar en el sector de gases industriales. La demanda generalmente se dispara en la industria de alimentos y bebidas, al igual que las plantas de amoníaco y bioetanol, los productores clave de los subproductos CO2, se vuelven a escala para el mantenimiento, ya que ya han cumplido la demanda de fertilizantes y combustible impulsados por el invierno.

Sin embargo, múltiples luces de advertencia han estado parpadeando este año. Al menos una planta del Reino Unido se enfrenta actualmente a dificultades técnicas, mientras que dos principales plantas europeas productoras de CO2 están operando muy por debajo de la capacidad.

«Hemos visto que la disponibilidad se ajusta recientemente», dijo Simon Barker, director comercial de Pro Gases UK. «Si bien esto no es 2018 o la crisis energética temprana, la situación es frágil. Una interrupción más importante podría inclinar el equilibrio».

El Reino Unido produce parte de su propio CO2, principalmente de plantas de amoníaco y bioetanol, pero también depende en gran medida de las importaciones europeas para satisfacer la demanda industrial y de grado alimenticio. Cuando esas importaciones se ralentizan, el mercado del Reino Unido lo siente rápido.

En Lituania, el productor de fertilizantes y amoníaco, Achema, redujo la producción indefinidamente desde mayo de 2025, citando altos costos de energía y competencia de importaciones más baratas de África y Rusia. Con menos excedente de amoníaco en todo el continente, se captura menos CO2 y se pone a disposición para la exportación.

La situación se ve agravada por la incertidumbre doméstica. La planta de bioetanol ENSUS en Teesside, responsable de alrededor del 30% del CO2 de grado alimenticio del Reino Unido, está bajo presión económica debido a los márgenes colapsantes y la amenaza de importaciones más baratas de los Estados Unidos después de un nuevo acuerdo comercial estadounidense-UK. La empresa ha advertido que sin apoyo gubernamental urgente, puede verse obligado a un cierre temporal o un mantenimiento temprano.

Planta de bioetanol Redcar de Ensus en Teesside © Ensus

«Las consecuencias se sentirán en múltiples sectores, incluida la agricultura, la industria de alimentos y bebidas, los teatros operativos hospitalarios, la generación de energía nuclear, el desarrollo de la aviación sostenible y los combustibles marítimos y la descarbonización de la industria química», dijo el presidente de Ensus UK, Grant Pearson.

Mientras Pearson advirtió sobre consecuencias generalizadas si la producción se tambalea en los principales centros de CO2 como Ensus, Barker confirmó que algunos usuarios industriales ya están sintiendo los efectos en el terreno.

«Algunos de nuestros clientes multinacionales ya se enfrentan a los cierres de producción, y estamos tratando de apoyarlos a través de nuestras fuentes con sede en el Reino Unido», dijo Barker a gasmundo. «Los precios se mantienen estables por ahora, pero si la oferta se sumerge aún más, el mercado lo sentirá».

Para Barker, la cepa actual resalta la misma debilidad estructural no resuelta expuesta durante los choques de suministro anteriores en 2018 y 2021. «Es el mismo viejo riesgo: demasiada dependencia de algunos productores masivos», dijo.

A pesar de las repetidas interrupciones del mercado, Little ha cambiado. El Reino Unido no tiene reservas de almacenamiento de CO2 obligatorias, acceso limitado a cadenas de suministro alternativas y aún no hay una estrategia clara para fortalecer la resiliencia a largo plazo.

Pro Gases cree que la solución radica en la descentralización. Según Barker, cientos de plantas de CO2 biogénicas más pequeñas que producen entre 10,000 y 14,000 toneladas de CO2 podrían ofrecer fiabilidad y renovación, según Barker.

«No solo son renovables, sino mucho más confiables para los negocios», dijo. «Vemos esto como la clave para un futuro más estable y resistente».