El segundo seminario web de gasworld.tv más concurrido de 2025 se centró en el mercado mundial del helio, destacando el actual exceso de oferta y cómo ha impactado (y continúa dando forma) a la dinámica del mercado en todo el mundo.

Patrocinado por OPW, el panel reunió a representantes globales de toda la cadena de valor para brindar una visión de extremo a extremo de cómo las empresas se están viendo afectadas.

Por primera vez en años, el mercado mundial de helio está experimentando un exceso de oferta, con volúmenes rusos inundando Asia y debilitando la demanda de nuevos contenedores construidos en Estados Unidos.

Ryan Felsenthal, gerente de cuentas globales de OPW Clean Energy Solutions, dijo al gasseminario web mundial que la volatilidad del suministro sigue siendo el mayor desafío para el helio, pero dijo que el excedente actual también estaba creando oportunidades para que los proveedores de equipos se diversifiquen.

“En estos momentos, el mercado asiático está inundado de productos rusos. [helium] moléculas, lo que ha suavizado la demanda de nuevos equipos, particularmente en Estados Unidos”, dijo.

Felsenthal se refirió a esto como la primera vez que el mercado vio un exceso de suministro de helio, y señaló que el cambio se reflejó en las noticias en el momento en que uno de los mayores fabricantes estadounidenses anunció una reducción en la capacidad en sus instalaciones de Pensilvania.

Miriam Schmitz, gerente de desarrollo comercial de Evonik y otra oradora del panel, también señaló que la producción de helio se concentra en unos pocos países, lo que hace que las cadenas de suministro sean vulnerables a las tensiones geopolíticas y a las restricciones comerciales.

La planta de procesamiento de gas de Amur de Gazprom, en el este de Rusia, reanudó los envíos de helio en septiembre de 2023, enviando inicialmente alrededor de 50 contenedores ISO al mes a Asia. Desde entonces, esos flujos se han ampliado, estableciendo rutas estables hacia China, Corea del Sur, Japón, India y Malasia.

Junto con el proyecto más pequeño de Irkutsk, la participación de Rusia en el suministro mundial de helio ha aumentado considerablemente desde alrededor del 2% en 2023 y se prevé que aumente al 17% en 2030. Su participación actual podría incluso acercarse al 10%, calculan los expertos.

Y las grandes empresas de gas industrial han sentido el efecto. Air Liquide informó a finales de 2023 que los precios del helio en China se habían suavizado debido a los volúmenes rusos más baratos, una tendencia que ha persistido hasta 2024 y 2025.

El cambio se aceleró aún más cuando la prohibición de la UE sobre las importaciones de helio ruso entró en vigor en septiembre de 2024, lo que obligó a Gazprom a impulsar una mayor cantidad de su producto a mercados no pertenecientes a la UE, especialmente Asia.

¿Qué nos espera en 2026?

En 2026, se espera que Gazprom ponga en funcionamiento otra planta en Rusia.

Hablando fuera del seminario web de octubre, Phil Kornbluth, presidente de Kornbluth Consulting, dijo: «El próximo gran avance que esperamos es que Gazprom ponga en funcionamiento su segunda planta de helio, muy probablemente en 2026. Pero estamos en un momento en el que el mercado no necesita más suministro. Además de eso, hay más volúmenes provenientes de Qatar 4 y contribuciones de algunas de las empresas emergentes».

Sin embargo, dada la dinámica actual del mercado, Kornbluth dijo que estas operaciones podrían retrasarse.

«Si el mercado no necesita el suministro, es posible que algunos de estos proyectos, como Amur 2 y 3, Qatar 4 o Blue Spruce, no entren en funcionamiento según lo previsto», explicó. «En este tipo de entorno, no sería sorprendente que parte de esa capacidad pudiera verse retrasada».