Para O2Africa, con quien hablamos a principios de año En cuanto a las consecuencias, los últimos doce meses han traído uno de sus períodos más activos hasta el momento, tanto en la salud pública como en todo el mercado de gases industriales.

Un punto de inflexión importante se produjo cuando la licitación se dividió en dos. La Provincia del Cabo Occidental optó por ejecutar su propio proceso para diez plantas de oxígeno de adsorción por oscilación de presión (PSA) en cinco hospitales. O2Africa se adjudicó el contrato y ahora está construyendo los diez sistemas.

«Tuvimos éxito al ganar la oferta de Western Cape», dijo el cofundador David Kempe. «O2Africa está actualmente ocupada con la construcción de 10 plantas de oxígeno para cinco hospitales en el Cabo Occidental y nuestra finalización está prevista para finales de marzo de 2026».

Para un proyecto que anteriormente había dejado de lado a los fabricantes locales, el resultado marcó un cambio importante hacia la capacidad construida y respaldada dentro de Sudáfrica.

El resto del programa nacional (que abarca 45 sitios y 48 plantas de PSA) está siendo administrado por el Banco de Desarrollo de Sudáfrica (DBSA). Esta licitación ha pasado por múltiples iteraciones durante el año.

Una expresión inicial de interés limitó la elegibilidad estrictamente a los fabricantes de equipos originales, un requisito que dejó solo dos empresas calificadas en el país. Después del rechazo de la industria, un anexo permitió participar a los distribuidores certificados, siempre que cumplieran con las reglas de licencia de SAHPRA (la Autoridad Reguladora de Productos Sanitarios de Sudáfrica) y representaran a un fabricante reconocido.

«Cuando lo enviaron originalmente, era sólo para los fabricantes de equipos originales… Creo que hubo cierta oposición y cierta protesta. Posteriormente se publicó un apéndice».

Luego se publicó una lista corta de diez empresas: ocho distribuidores de sistemas importados y dos OEM locales. O2Africa estaba entre ellos. Pero los plazos de entrega rápidamente se convirtieron en un punto álgido.

Los primeros borradores exigían que los postores fabricaran o importaran plantas de PSA, construyeran zócalos de hormigón y completaran la puesta en marcha en tan sólo dos meses, una expectativa que generó preocupación inmediata.

«Creo que para ocho distribuidores que tenían que enviar productos esto era prácticamente imposible. Creo que pasan más tiempo en el mar en dos meses», dijo Kempe. “Hubo mucha oposición a esos plazos y cancelaron la licitación nuevamente”.

Posteriormente, la DBSA volvió a lanzar la licitación, adoptando un marco más realista. Los postores ahora podrían proponer cronogramas realizables y ofertar en sitios individuales en lugar de grupos regionales fijos. El énfasis se trasladó a plazos de entrega creíbles, y se esperaban negociaciones de precios solo una vez que se cumpliera el cumplimiento técnico.

«Dieron un cronograma indicativo de seis meses, pero dijeron que dependía del postor decir en qué sitios puede ofertar», explicó Kempe. Las ofertas finales se presentaron el pasado viernes (5 de diciembre) y DBSA tiene previsto anunciar las adjudicaciones alrededor del 19 de diciembre.

2026 será otro “año fuerte”

En toda la cartera más amplia de O2Africa, 2025 también ha sido un año de expansión. La compañía ha ejecutado proyectos en acero, minería y acuicultura y ha experimentado una creciente demanda en el espacio del nitrógeno. También está ampliando su modelo «como servicio» de oxígeno y nitrógeno, que permite a los clientes evitar costos de capital iniciales y centrarse en gastos operativos predecibles.

«Hemos trabajado mucho… en el espacio del oxígeno, en el sector industrial, en el acero, la minería y la acuicultura», dijo Kempe. «Realmente estamos cambiando a más nitrógeno y oxígeno como servicio en el futuro».

Las presiones económicas siguen siendo una característica definitoria del mercado del sur de África, y la generación in situ continúa ganando terreno como una forma para que las empresas administren los costos.

«Todo el mundo busca continuamente hacer crecer sus negocios, pero en una economía estancada, siempre busca reducir el gasto», dijo Kempe. «Ese sigue siendo un factor importante… cómo permitimos a nuestros clientes reducir el gasto en gastos operativos».

Los sistemas PSA in situ, especialmente cuando están diseñados para servicio local, siguen siendo fundamentales para ese esfuerzo.

Las fallas de muchas plantas de PSA implementadas durante la pandemia han reforzado la necesidad de una planificación de mantenimiento sólida y una capacidad de servicio a largo plazo. A lo largo del año, O2Africa ha seguido enfatizando la importancia de los sistemas estandarizados, la capacitación y el mantenimiento accesible, factores que cree que distinguen a los fabricantes locales de las plantas importadas y altamente personalizadas que a menudo tienen dificultades en el campo.

©O2Africa

Los requisitos de adquisición reforzados para la nueva licitación –incluidas inspecciones de fábrica, verificación de proyectos anteriores y compromisos de servicio obligatorios– reflejan muchas de estas lecciones.

De cara a 2026, O2Africa espera otro año sólido. El proyecto de Western Cape está en marcha y el resultado de la licitación de DBSA podría ampliar significativamente su presencia en la infraestructura de salud pública.

Al mismo tiempo, la demanda industrial de sistemas de oxígeno y nitrógeno continúa creciendo a medida que las empresas priorizan la confiabilidad, los costos operativos predecibles y la reducción de la dependencia de las entregas a granel o en cilindros.

Para Sudáfrica, el relanzamiento de la licitación en 2025 representa un esfuerzo más amplio para reconstruir la confianza y establecer un modelo de adquisiciones más transparente y técnicamente fundamentado. Para O2Africa, ha creado las condiciones para que la innovación y la fabricación locales desempeñen un papel más importante en el fortalecimiento del suministro de oxígeno médico del país.

Como dijo Kempe: «Ha sido otro año exitoso y el próximo año también parece que se está acelerando el ritmo».