La mayor parte de la financiación (17.800 millones de libras esterlinas) se destinará al mantenimiento de las redes de gas británicas.

La inversión aprobada financiará 80 proyectos de transmisión y obras asociadas a nivel nacional durante los próximos cinco años.

Las cuatro redes de distribución de gas del Reino Unido (Cadent Gas, Northern Gas Networks, SGN y Wales and West Utilities) poseen, operan y mantienen ocho redes de distribución de gas.

Se dispone de una financiación de 20 millones de libras esterlinas por red (4 millones de libras esterlinas al año) para conexiones de biometano en el marco de un mecanismo de «úsalo o piérdelo» (UIOLI) con un límite individual de 2 millones de libras esterlinas por conexión. Cualquier financiación no utilizada se transferirá a los años siguientes.

Cadent Gas ha argumentado que la asignación debería ser mayor porque espera que se agote rápidamente.

El regulador energético Ofgem aceptó que las asignaciones basadas en el potencial de biometano de una red son algo que se debe explorar más en el futuro, pero en esta etapa «no había pruebas ni análisis que respaldaran una propuesta sustantiva para que la aprobáramos». Considera apropiado el uso de una UIOLI, porque da a las redes de distribución de gas un acceso rápido y flexible a la financiación cuando la necesitan.

Señala que los productores de biometano han destacado los diversos procedimientos de conexión entre las redes de distribución de gas como una barrera de entrada importante y los alienta a colaborar colectivamente con la industria del biometano para agilizar y alinear los procesos de conexión para eliminar esta barrera.

Jonathan Brearley, director ejecutivo de Ofgem, dijo que la inversión general respaldará la transición a nuevas formas de energía y respaldará a nuevos clientes industriales para ayudar a impulsar el crecimiento económico y protegernos de los precios volátiles del gas.

«Pero esto no es una inversión a cualquier precio… los hogares y las empresas deben obtener una buena relación calidad-precio», afirmó.

El regulador dijo que la capacidad mejorada de la red permitirá conexiones más rápidas para nuevos proyectos industriales, respaldando la necesidad de electrificación para cumplir con los objetivos gubernamentales y respaldando el desarrollo económico regional.

Si bien Ofgem prevé que el gas natural seguirá desempeñando un papel vital en el impulso de los procesos industriales y la generación de electricidad, el modelo incorpora flexibilidad para ajustar la financiación «en respuesta a las necesidades cambiantes», como el calentamiento y la mezcla de hidrógeno.

El sector del biometano en Europa ha crecido sustancialmente en los últimos años, con un aumento de la capacidad del 37 % en la UE entre mediados de 2023 y mediados de 2024. Sin embargo, el sector del biometano del Reino Unido se ha estancado en comparación, según un estudio publicado recientemente de la consultora Sia.